Cientistas dizem que as borboletas da Grã-Bretanha recuperaram do colapso do ano passado, mas a contagem nacional estabilizou apenas num patamar que os especialistas já consideram um ano normal.
O resultado mostra até que ponto as pressões ambientais acumuladas ao longo de décadas reduziram as populações, deixando claro que nem um verão recorde de calor consegue gerar o aumento expressivo que muitos esperavam.
A população de borboletas aumenta
Ao longo de três semanas de contagens em pleno verão, em parques, jardins e campos, voluntários registaram 1,7 milhões de borboletas e mariposas em todo o Reino Unido.
No âmbito da Grande Contagem de Borboletas, o Dr. Richard Fox, da Conservação das Borboletas, descreveu como esta melhoria surgiu depois do mínimo histórico de 2024, embora tenha ficado muito aquém do que temperaturas mais elevadas costumavam proporcionar.
A média de avistamentos subiu para 10,3 borboletas por contagem de 15 minutos - uma subida clara face ao valor baixo de 2024, mas ainda assim apenas dentro do que hoje se entende como típico.
Em vez de uma recuperação robusta, o que se observou foi um ressalto modesto, o que leva a analisar porque é que, agora, o bom tempo rende tão pouco quando comparado com o passado.
O tempo quente pode enganar
O sol e o calor ajudam os adultos a voar, acasalar e alimentar-se, porque os músculos funcionam melhor quando conseguem aquecer rapidamente.
No entanto, para as borboletas inglesas, as quebras populacionais continuam a estar associadas a eventos extremos noutras estações, e não apenas a períodos de verão desfavoráveis.
O calor pode esgotar ovos, larvas ou insectos em hibernação muito antes de surgirem os adultos, pelo que um Julho quente pode chegar demasiado tarde.
Estes choques sazonais ajudam a perceber porque é que, mesmo com condições favoráveis, um terço das espécies continuou a ter um 2025 fraco.
O que 2024 mostrou
O ano passado redefiniu o ponto de referência, fazendo com que os melhores números de 2025 fossem vistos como alívio, e não como prova de recuperação.
Nas estatísticas oficiais, 2024 ficou classificado como o quinto pior ano na série do Reino Unido com 49 anos. Mais de metade das espécies do país está agora em declínio a longo prazo, e 31 de 59 permanecem nessa lista.
Como as contagens de borboletas existem desde 1976, o inquérito consegue separar um verdadeiro regresso de um aumento breve e passageiro.
Espécies que subiram e desceram
Algumas espécies tiraram proveito evidente do sol: a branca-grande e a branca-pequena alcançaram os seus melhores resultados de sempre.
Noutro caso, a mariposa-tigre de Jersey, activa durante o dia, teve um ano recorde, aparecendo de forma mais disseminada e em maiores números do que anteriormente.
Em sentido oposto, a azul-do-azevinho registou a sua segunda pior contagem, a azul-comum a terceira pior, e a castanha-dos-prados a quarta pior.
Até a melhoria da urtigueira-pequena ficou abaixo da média e a espécie continua 60% abaixo do nível de 2011, sublinhando a profundidade das perdas.
As borboletas como sinal de saúde do habitat
As borboletas são importantes, em parte, por serem espécies indicadoras - animais cujos números reflectem a saúde ambiental de forma mais ampla.
Os adultos precisam de condições quentes para se deslocarem e alimentarem, enquanto as lagartas dependem de plantas específicas; quando a paisagem é degradada, o ciclo de vida quebra.
Quando borboletas comuns desaparecem de jardins, parques e margens de campos, a ausência também denuncia redes alimentares mais pobres e habitats em pior estado.
Por isso, os cientistas encaram este aumento não como tranquilizador, mas como mais um sinal de que o nível de base se deteriorou.
A perda de habitat alimenta o declínio
À escala nacional, os factores de longo prazo continuam ligados a habitats em redução, paisagens fragmentadas, poluição, expansão urbana e alterações climáticas.
A fragmentação deixa as borboletas limitadas a pequenas manchas de alimento e abrigo, tornando mais difícil repor perdas locais.
Em 2024, as espécies comuns do meio rural pareceram particularmente expostas, e as borboletas de jardins e parques tiveram o seu segundo pior ano desde 1976.
Assim, uma estação soalheira pode elevar as contagens por um curto período, mas assenta sobre um terreno enfraquecido por anos de declínio.
Os pesticidas acrescentam pressão
Outra fonte de pressão são os pesticidas sintéticos, químicos produzidos em laboratório para matar pragas, porque os seus efeitos não se ficam apenas pelos alvos.
Fox tem defendido que o bom tempo não consegue traduzir-se numa recuperação real enquanto o uso de pesticidas continuar a reduzir a qualidade de habitats já fragilizados.
"Continuamos a precisar de tomar medidas urgentes para apoiar as nossas populações de borboletas, incluindo melhorar o ambiente em que vivem, restaurar habitats e reduzir o uso de pesticidas", afirmou Fox.
Os químicos não são o único problema, mas ilustram como escolhas do dia a dia podem agravar populações já muito reduzidas.
Apoio nos jardins urbanos
Algumas das acções mais úteis começam perto de casa, porque os jardins ainda podem funcionar como refúgios quando os habitats do campo falham.
Com base em mais de 600 jardins britânicos, investigadores concluíram que a relva deixada alta e a hera em flor aumentaram a abundância e a diversidade de borboletas.
A relva alta ajuda ao oferecer alimento e abrigo às lagartas, enquanto a hera pode alimentar os adultos mais tarde na época.
Os benefícios foram mais fortes em zonas urbanas e em áreas muito agrícolas, o que indica que pequenas mudanças domésticas podem ser mais relevantes precisamente onde a natureza é mais escassa.
O que é preciso para uma recuperação real
Só monitorizar não salva as borboletas, mas permite aos cientistas identificar onde o dano é maior e avaliar se as intervenções estão de facto a resultar.
Os voluntários construíram um dos registos de vida selvagem mais claros do Reino Unido, o que torna mais difícil que um único verão luminoso engane alguém.
Uma recuperação verdadeira pareceria menos um salto de um ano e mais o regresso consistente de espécies comuns ao longo de estações normais.
Enquanto as espécies comuns não voltarem em força em anos comuns, o melhor tempo continuará a actuar como um impulso temporário, e não como uma cura.
Um regresso frágil das borboletas
O aumento deste ano trouxe algum alívio, mas a história de fundo manteve-se: as borboletas da Grã-Bretanha ainda vivem em paisagens que sustentam borboletas a menos.
Os dados mostram que eventos meteorológicos extremos ao longo do ano tendem a coincidir com quedas generalizadas na abundância de borboletas.
Esse padrão evidencia quão frágil é este regresso, porque o bom tempo, por si só, já não consegue restaurar populações enfraquecidas por anos de perda de habitat e de pressão ambiental.
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