Estudo mostra que humanos preferem sons de corte de animais semelhantes

Um novo estudo concluiu que, quando o que está em jogo é escolher um parceiro, os humanos tendem a preferir muitos dos mesmos sons que outros animais também escolhem.

Esta coincidência reabre a questão da beleza sonora como algo que pode ir além da cultura, atravessando espécies graças a uma biologia partilhada.

Humanos coincidem com escolhas de animais

Num jogo em linha baseado em 110 pares de gravações, os participantes selecionaram repetidamente os chamamentos que, em estudos anteriores, já eram conhecidos por serem os favoritos dos próprios animais.

Com 4,196 respostas analisadas, Logan James, da Universidade McGill, registou esta concordância ao longo de 16 espécies.

A tendência não ficou limitada a um único ramo do reino animal: apareceu desde insetos e rãs até aves e outros mamíferos.

Essa abrangência torna mais difícil atribuir o resultado a uma peculiaridade de um só grupo e abre a pergunta maior: o que há nestes sons que leva ouvintes tão diferentes a inclinar-se para o mesmo lado?

Comparações simples de sons

Cada par de sons veio de testes anteriores com animais, nos quais uma vocalização já tinha superado a alternativa na capacidade de atrair quem ouve.

Como as pessoas escutavam apenas duas opções de cada vez, a tarefa manteve-se direta e obrigou a uma preferência clara.

Tratava-se de sinais de corte - exibições acústicas que os animais usam para atrair parceiros -, pelo que a decisão dos participantes espelhava um tipo de escolha que os animais fazem com frequência.

Com um formato simples de duas opções, os investigadores conseguiram comparar de forma direta as preferências humanas com as preferências animais, sem se perderem em complexidade técnica.

Preferências fortes e alinhadas

As escolhas coincidentes não só aconteceram mais vezes, como também surgiram mais depressa, o que enfraquece a explicação de que tudo seria mero acaso.

Quando a preferência do animal era mais marcada, o acordo por parte dos humanos também se tornava mais forte no experimento, em vez de se diluir em indiferença.

A repetição da concordância indica que as pessoas não estavam apenas a seguir uma pista óbvia e depois a trocar de critério no ensaio seguinte.

A rapidez das respostas quando havia correspondência reforça a ideia de que existia uma atração comum nos sons, capaz de orientar tanto animais como humanos.

Porque existe esta sobreposição

Muitos sons de corte funcionam ao explorar predisposições do ouvido, presentes muito antes de a experiência ter grande influência.

Os biólogos chamam a estas predisposições enviesamentos sensoriais: tendências de perceção e de atenção que podem orientar a escolha de parceiro.

Se espécies diferentes partilham o suficiente da “cablagem” sensorial, um trinado ou uma nota mais grave pode agradar a mais do que um tipo de ouvido.

Esta lógica não torna o gosto universal, mas ajuda a perceber como a sobreposição pode surgir sem treino nem cultura partilhada.

Sons que captam a atenção

Chamamentos de tom mais baixo atraíram especialmente os participantes, oferecendo a tendência isolada mais nítida em todo o conjunto.

A concordância também aumentou quando os sinais incluíam adornos acústicos - partes extra do som, como estalidos ou trinados - que tornam a vocalização mais rica.

Esses elementos adicionais podem prender a atenção ou distinguir o chamamento do ruído de fundo, o que ajuda a explicar o seu apelo.

Ainda assim, nenhuma característica, por si só, explicou tudo; os autores defenderam que as pessoas reagiram a conjuntos de pistas, e não a uma única propriedade “mágica”.

O treino tem pouco efeito

Ter familiaridade com sons de animais quase não trouxe mais concordância, e o treino musical formal também pouco alterou os resultados.

Já o número de horas passadas a ouvir música diariamente mostrou uma ligação pequena, possivelmente porque quem ouve com mais frequência repara melhor nos detalhes sonoros.

A diferença entre escuta diária e formação formal é útil para qualquer afirmação abrangente sobre gosto.

Ao julgar chamamentos animais desconhecidos, pode contar mais a atenção do que o prestígio ou o conhecimento especializado.

Animais apreciam beleza

O debate por trás deste resultado recua ao livro do naturalista Charles Darwin, de 1871, que tratava a beleza como algo que os animais também percebem.

“Eles têm quase o mesmo gosto pelo belo que nós temos”, escreveu Darwin.

Durante mais de um século, esta frase soou provocadora, porque demonstrar um gosto partilhado entre espécies é muito mais difícil do que apenas sugeri-lo.

James e colegas deram números àquela ideia antiga em vez de se limitarem à intuição - e é por isso que o resultado se impõe com tanta clareza.

O significado de um gosto partilhado

Preferências em comum não significam que humanos e animais ouçam pelos mesmos motivos, nem que procurem os mesmos resultados.

Mas sugerem que algumas características agradáveis podem assentar em hardware sensorial partilhado, mesmo quando o sinal evoluiu para outra espécie.

Uma base sensorial comum dá aos cientistas mais uma pista para perceber porque é que o canto das aves, os chamamentos das rãs ou os ritmos dos insetos podem parecer estranhamente cativantes.

Ao mesmo tempo, a dimensão modesta da sobreposição alerta contra a tentação de fingir que a beleza funciona da mesma forma em todo o lado.

Direções para investigação futura

Os investigadores continuam a recolher respostas através do jogo, o que permitirá testar se o padrão se mantém em ainda mais espécies.

Experiências futuras planeiam modificar os chamamentos de forma direta, acrescentando ou retirando pequenos floreados, e depois medir se a atratividade aumenta ou diminui.

Intervir diretamente nos sons é importante porque pode separar uma simples correlação de um verdadeiro efeito causal presente nas próprias características acústicas.

Se as mesmas características continuarem a “ganhar”, o argumento a favor de uma biologia partilhada do apelo acústico ficará mais sólido.

Ao longo de milhares de escolhas, as pessoas inclinaram-se repetidamente para os mesmos chamamentos que ajudam outros animais a decidir com quem acasalar.

Este padrão não apaga a cultura humana nem o gosto individual, mas faz a beleza sonora parecer mais antiga - e mais amplamente partilhada.