Aparas de madeira com deltametrina reduzem carraças com Lyme em 99% nos trilhos

Verificar as pernas depois de cada caminhada é o conselho mais repetido para a prevenção de carraças nos trilhos, ecoado todas as primaveras nos sites de saúde pública do Nordeste.

O resto do guião assenta sobretudo na atenção individual: saber reconhecer carraças, retirá-las depressa e esperar dar por elas antes de passarem 24 horas.

Em Ottawa, uma equipa de investigação passou dois verões a medir se uma simples bordadura de aparas de madeira ao longo de um trilho poderia retirar parte desse peso aos caminhantes. Os resultados são difíceis de contestar.

Experiência na margem do trilho

O trabalho foi liderado por Katarina Ost, doutoranda na Escola de Epidemiologia e Saúde Pública da Universidade de Ottawa, sob a supervisão da Dra. Manisha A. Kulkarni. O grupo contou ainda com colaboradores do Quebeque e da Nova Escócia.

Os dois locais de teste ficavam dentro da Greenbelt de Ottawa - a faixa de floresta protegida que circunda a capital do Canadá. A abundância de carraças ali é elevada e uma proporção relevante da população local já transporta a bactéria responsável pela doença de Lyme.

Nos dois locais, os investigadores delimitaram 20 segmentos de trilho, cada um com cerca de 50 metros (cerca de 164 pés).

Alguns segmentos receberam uma bordadura de aparas simples de freixo; outros, aparas previamente tratadas com deltametrina - um pesticida comum no controlo de carraças em explorações agrícolas. Os restantes ficaram sem qualquer cobertura, funcionando como controlo.

Como as carraças encontram hospedeiros

As carraças não “caçam” como os mosquitos. Em vez disso, esperam.

A carraça-de-patas-negras - Ixodes scapularis, a espécie associada à maioria dos casos de Lyme no leste da América do Norte - sobe por uma haste de relva e permanece ali até passar um animal.

Os investigadores descrevem esta postura como “procura do hospedeiro”. Tanto pode ser uma bota, a orelha de um cão ou uma perna descoberta. É provável que as aparas funcionem por reduzirem a vegetação rente ao solo que as carraças usam para se elevarem em direcção a um hospedeiro que passe.

Um ensaio anterior, realizado durante uma única época pela mesma equipa, já tinha sugerido que as aparas simples, por si só, podiam diminuir as carraças na margem do trilho. O novo estudo colocou as duas abordagens frente a frente - tratadas e não tratadas - ao longo de duas épocas completas.

Dois verões de dados

A recolha foi feita semanalmente durante Junho e Julho de 2022 e 2023 - as semanas de pico das ninfas, a fase activa mais pequena.

As ninfas têm aproximadamente o tamanho de uma semente de papoila, passam facilmente despercebidas e estão por detrás da maioria das infecções humanas. A equipa recorreu à amostragem por arrasto: puxou um quadrado de tecido claro pelo chão e contou o que ficava agarrado.

No final do segundo ano, tinham sido recolhidas 440 carraças. Das 293 analisadas para Borrelia burgdorferi - a bactéria associada à doença de Lyme - cerca de um terço deu positivo.

Ou seja, uma em cada três carraças em procura de hospedeiro, numa floresta pública muito frequentada, já transportava o agente patogénico.

As duas intervenções reduziram a densidade de carraças face aos controlos. Ao longo dos dois anos, as bordaduras de aparas simples baixaram os números em cerca de metade, mas a versão tratada foi muito além disso.

Redução quase total de carraças

Nos segmentos com aparas tratadas, o número de carraças adultas e ninfas caiu 99%. O efeito manteve-se estável nos dois verões, tão consistente no segundo ano como no primeiro.

Até este ensaio, nenhuma equipa tinha conduzido, nesta região, um teste de campo de dois anos com aparas tratadas para prevenção de carraças ao longo de trilhos recreativos. O que existia antes indicava benefícios com aparas simples.

É precisamente a redução quase total obtida com a opção tratada que este estudo acrescenta à evidência.

A durabilidade também se destaca. Uma única aplicação manteve-se eficaz durante a época de maior actividade das carraças, sem perder força a meio do verão.

Pensa-se que a deltametrina se ligue fortemente à madeira depois de aplicada, o que limita a dispersão e diminui o risco para animais de estimação no trilho.

A doença de Lyme a avançar para norte

O ensaio encaixa numa tendência mais ampla. Na última década, os casos de Lyme no centro e leste da América do Norte aumentaram acentuadamente, impulsionados por invernos mais amenos, alterações no uso do solo e a expansão de populações de veados e roedores.

Investigação recente projeta que a área de distribuição da bactéria continuará a avançar para norte durante décadas. Ottawa sentiu essa subida de forma particularmente marcada - os casos reportados na cidade aumentaram oito vezes na última década, enquanto os números nacionais subiram sete vezes.

A Greenbelt está no centro desse aumento. Para quem percorre aqueles caminhos todas as semanas, uma intervenção na margem do trilho é mais do que uma questão académica.

Precauções e incógnitas

Os autores são prudentes quanto ao que os seus resultados permitem, e não permitem, concluir. A deltametrina está aprovada para muitos usos agrícolas, mas a sua aplicação ao longo de trilhos florestais levanta questões que o ensaio não resolveu por completo.

Entre as dúvidas em aberto contam-se os efeitos sobre invertebrados do solo, o destino do composto químico junto de zonas húmidas e a possibilidade de danos em insectos na folhada ao lado do caminho. A distância a águas abertas também condiciona os locais onde este método pode ser aplicado.

Não se sabe ainda se qualquer uma das opções se mantém eficaz para lá de dois anos, já que o estudo terminou após o segundo verão. As aparas simples, sem tratamento, evitam por completo as preocupações relacionadas com químicos, embora ofereçam um benefício mais modesto.

Prevenção de carraças nos trilhos

Ao longo de duas épocas, as bordaduras de aparas tratadas reduziram em 99% as carraças portadoras de Lyme. As aparas simples reduziram-nas para metade.

Em ambos os casos, trata-se de material de origem local, por vezes proveniente de manutenção rotineira de árvores que já está a ocorrer nas imediações.

Ost considera que a abordagem tem utilidade prática em percursos com muito movimento.

“Em termos de gestão de carraças em trilhos florestais populares, isto pode ser uma ferramenta prática para trilhos populares onde as condições ambientais sejam adequadas para um tratamento direccionado”, disse.

Para gestores de parques que procuram prevenção de carraças nos trilhos em regiões com elevada incidência de Lyme, estes resultados apontam um caminho concreto. Um passeio de verão já não tem de acabar com uma verificação minuciosa de carraças no estacionamento.