A mosca do verme-da-espiral do Novo Mundo está a ameaçar, pela primeira vez em 60 anos, a indústria bovina dos EUA, avaliada em $113 mil milhões, depois de ter sido confirmada uma infestação causada pelas suas larvas que se alimentam de carne viva no Sul do Texas.
O Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) indicou que o caso mais recente é o primeiro no Texas desde 1966.
A infestação foi detectada num único vitelo com 3 semanas de idade em La Pryor, no Texas, a cerca de 161 quilómetros a sudoeste de San Antonio e a 80 quilómetros da fronteira entre os EUA e o México.
Caso confirmado no Sul do Texas após 60 anos
As moscas letais foram identificadas no México no final de 2024, depois de durante anos terem permanecido confinadas ao extremo sul do Panamá.
De, pelo menos, a década de 1930 até à de 1960, esta mosca foi um flagelo anual na época quente para os criadores de gado. A praga acabou por ser erradicada nos EUA através de um método em que se criavam machos estéreis e se largavam enxames a partir de aviões para acasalarem com fêmeas selvagens.
As autoridades federais e estaduais, bem como dirigentes do sector pecuário, têm vindo a alertar publicamente para a progressão da mosca através do México e na direcção dos EUA desde que, em Novembro de 2024, foi confirmado um caso no sul do México.
Segundo um programa conjunto EUA–Panamá, as autoridades consideravam que a praga tinha sido eliminada da América Central e da América do Norte quase duas décadas antes de um surto no Panamá ter levado à declaração de estado de emergência no início de 2023.
Ainda nesse ano, os casos avançaram para a Costa Rica e para a Nicarágua.
Como a mosca do verme-da-espiral do Novo Mundo infesta os animais
A mosca do verme-da-espiral do Novo Mundo no Hemisfério Ocidental - tal como a sua “prima” do Velho Mundo em África e na Ásia - distingue-se da maioria das moscas porque as suas larvas, ou bichos, alimentam-se de carne e fluidos de tecido vivo, em vez de matéria morta.
Depois de acasalarem apenas uma vez ao longo de vidas que duram vários meses, as fêmeas depositam ovos em feridas abertas e em membranas mucosas.
Qualquer animal de sangue quente pode ser afectado, incluindo fauna selvagem, animais de companhia e, ocasionalmente, até seres humanos.
O gado é particularmente susceptível, explicou por e-mail, na quinta-feira, Lee Haines, professora associada de investigação em Ciências Biológicas na Universidade de Notre Dame.
Práticas comuns com bovinos podem romper a pele, como a tosquia e a remoção dos chifres. Mesmo o simples acto de os deslocar para dentro e fora dos currais pode provocar escoriações e cortes.
O parto também torna a vaca e o vitelo mais vulneráveis, acrescentou Haines.
Stephen Diebel, criador no Texas e presidente da Associação de Criadores de Gado do Texas e do Sudoeste, sublinhou que até feridas "tão pequenas como uma picada de carraça" podem colocar os animais em risco.
Se a infestação não for tratada, pode levar à morte, embora exista uma dúzia de tratamentos aprovados para utilização em várias espécies.
Ainda assim, os responsáveis pela agricultura apressaram-se a salientar que a mosca não infesta alimentos, e a secretária da Agricultura dos EUA, Brooke Rollins, disse ser improvável que haja danos na produção de carne de bovino - uma informação bem-vinda numa altura em que os consumidores já enfrentam preços recorde.
Expansão pela América Central e México e impacto em humanos
Edward Burgess, entomologista da Universidade da Florida, afirmou que a mosca se reproduz rapidamente e é transportada a grandes distâncias pelos seus hospedeiros, sobretudo animais selvagens como veados.
"É difícil mantermo-nos à frente disto por causa da rapidez com que a mosca consegue deslocar-se e regenerar-se", disse Burgess.
Fora dos EUA, milhares de animais e centenas de pessoas adoeceram.
De acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA, até 2 de Junho, o parasita tinha afectado mais de 171,700 animais e 2,000 pessoas em toda a América Central e no México.
Segundo o CDC, registaram-se 10 mortes humanas.
A partir de Maio de 2025, Rollins fechou as passagens fronteiriças ao gado e, na quinta-feira, atribuiu a essa medida o facto de a chegada da mosca ao Texas ter sido adiada em um ano.
Haines referiu que as alterações climáticas são um elemento determinante na expansão de uma espécie tropical que prospera com tempo quente.
As temperaturas mais elevadas estão a alargar o habitat da mosca e as vagas de frio que, todos os anos, as eliminavam em zonas limítrofes estão a tornar-se menos frequentes e menos intensas, disse.
O veterinário do Estado do Texas, Bud Dinges, impôs uma zona de quarentena de 20 quilómetros que abrange grande parte do condado de Zavala, onde fica La Pryor, e uma pequena área do vizinho condado de Uvalde.
Criadores locais receiam que a mosca se propague entre a vida selvagem, em especial veados, tal como aconteceu num pequeno surto de curta duração nos Florida Keys em 2016.
Essa foi a última vez em que um caso entre animais foi confirmado nos EUA, embora o CDC tenha confirmado, no ano passado, um caso num homem de Maryland que tinha viajado para El Salvador e recuperou.
Medidas do USDA: moscas estéreis e novas fábricas
O USDA tem vindo a largar moscas estéreis no Sul do Texas desde Fevereiro, altura em que abriu um centro para as dispersar na região.
Actualmente, faz largadas duas vezes por semana, num total de 4 milhões de moscas, e também coloca 4 milhões adicionais por semana no solo sob a forma de pupas - fase entre larva e adulto.
Com instalações fora do Panamá encerradas durante anos, o USDA investiu $21 milhões numa nova unidade de criação no sul do México, que deverá iniciar actividade no próximo mês.
O USDA está ainda a gastar $750 milhões para construir uma fábrica de moscas no sul do Texas, com capacidade para produzir até 300 milhões de moscas estéreis por semana. A unidade deverá começar a funcionar no próximo outono.
A libertação de moscas estéreis é um método antigo e extremamente eficaz.
Embora os machos sejam "promíscuos", no sentido científico, as fêmeas não o são. Se o único acasalamento de uma fêmea for com um macho estéril, nenhum ovo dessa fêmea chegará a eclodir.
Quando os machos estéreis se tornam suficientemente numerosos, a população da mosca entra em declínio até desaparecer.
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