Cobras a nadar no mar perto de Ibiza: o que está a acontecer

Registos de cobras a nadar no mar perto de Ibiza, uma das ilhas turísticas mais populares de Espanha, têm despertado a atenção de residentes, pescadores e investigadores. Os animais observados são, na sua maioria, serpentes-ferradura, uma espécie terrestre invasora que consegue vencer troços de água e constitui uma ameaça séria para as osgas nativas dos pequenos ilhéus da zona.

Porque estão a aparecer cobras no mar perto de Ibiza?

As serpentes-ferradura terão chegado a Ibiza de forma acidental no início dos anos 2000, muito provavelmente escondidas em troncos de oliveiras ornamentais trazidas da Espanha continental. Com poucos predadores naturais e com alimento em abundância, a espécie acabou por se disseminar por grande parte da ilha.

O aumento de avistamentos no mar pode resultar de vários factores:

• Procura de novos territórios com maior disponibilidade de alimento;
• Expansão da população invasora na ilha principal;
• Capacidade natural de deslocar o corpo dentro de água;
• Pequena distância entre a costa de Ibiza e os ilhéus;
• Maior número de registos feitos por turistas e pescadores.

Estas serpentes conseguem atravessar grandes distâncias?

Embora não sejam cobras-marinhas, as serpentes-ferradura conseguem nadar através de movimentos ondulatórios, semelhantes aos que usam em terra. Uma gravação feita em 2024 mostrou um exemplar a percorrer cerca de 450 metros entre a costa leste de Ibiza e o ilhéu de Santa Eulària, confirmando uma hipótese que os investigadores já colocavam devido aos relatos repetidos de avistamentos.

Porque é que a presença delas preocupa os investigadores?

A preocupação central não está relacionada com ataques a quem se banha, mas sim com o impacto sobre a lagartixa-das-Pitiusas, espécie que existe apenas em Ibiza, Formentera e em ilhéus próximos. Estas serpentes alimentam-se destes pequenos répteis e já estiveram associadas ao desaparecimento de populações isoladas.

As lagartixas desempenham papéis importantes no ambiente insular:

• Alimentam-se de insectos e ajudam a controlar as suas populações;
• Transportam pólen entre diferentes plantas;
• Dispersam sementes depois de consumirem frutos;
• Integram a cadeia alimentar local;
• Representam uma espécie exclusiva da biodiversidade das ilhas.

As cobras oferecem perigo para turistas e banhistas?

A serpente-ferradura não é venenosa e, regra geral, tenta afastar-se quando detecta a aproximação de uma pessoa. Ainda assim, os turistas não devem tocar no animal, capturá-lo, encurralá-lo ou tentar retirá-lo da água, porque qualquer serpente pode morder se se sentir ameaçada.

Perante uma cobra a nadar, o mais indicado é manter distância, sair da água com calma e informar nadadores-salvadores, agentes ambientais ou os responsáveis do local. Ver cobras em zonas costeiras não é motivo para pânico, mas exige respeito pela vida selvagem e atenção às orientações locais.

Atravessar o mar abre uma nova frente para a espécie invasora

A capacidade de alcançar ilhéus torna mais difícil proteger as últimas populações de lagartixas que ainda se mantinham afastadas das serpentes. Organizações ambientais recorrem a armadilhas selectivas, áreas de protecção e projectos de monitorização para reduzir a presença da espécie invasora e salvaguardar o réptil nativo.

Os relatos nas imediações de Ibiza ilustram como uma introdução acidental pode alterar rapidamente um ecossistema insular. Apesar de as cobras a nadar no mar representarem pouco risco directo para as pessoas, a sua chegada a novas áreas pode provocar perdas permanentes numa biodiversidade que não existe em mais lado nenhum.