Heracleo de Sosnowsky: a planta proibida que pode dar 3 anos de prisão

Plantar esta espécie para decorar o jardim pode colocar-lhe, literalmente, do lado errado da lei: o heracleo de Sosnowsky é uma planta tão vistosa quanto problemática e, apesar do seu aspeto monumental, está na lista negra da União Europeia e é totalmente proibida em França. À primeira vista, parece perfeita para fins ornamentais; na prática, pode prejudicá-lo tanto no plano penal como no plano da saúde.

A berce de Sosnowski (Heracleum sosnowskyi) foi descrita pela primeira vez em plena Segunda Guerra Mundial, em 1944, pela botânica soviética Ida Panovna Mandenova, que a encontrou nas montanhas do Cáucaso, na Geórgia. O nome foi-lhe dado em homenagem ao orientador da investigadora, Dmitri Sosnowsky. Trata-se de uma herbácea perene, uma umbelífera gigante da família das Apiaceae; lembra, à distância, a cenoura-brava, mas numa escala XXL.

A planta atinge normalmente entre três e cinco metros de altura. O caule, comprido e rígido, com manchas arroxeadas, pode chegar a 10 cm de diâmetro; no topo abre umbelas brancas muito amplas e exibe folhas recortadas que podem ter um metro de comprimento. É difícil não dar por ela: o porte é imponente e elegante - razão pela qual conquistou muitos entusiastas da jardinagem, atraídos pelo seu potencial ornamental.

Proibição do heracleo de Sosnowsky na União Europeia e em França

Em França, porém, a regra é inequívoca. Como recordaram os nossos colegas do Le Figaro, «não se pode, pura e simplesmente, detê-la, plantá-la, cultivá-la, vendê-la ou introduzi-la voluntariamente num meio natural». A espécie consta do despacho de 14 de fevereiro de 2018, criado para travar a chegada e a expansão de plantas invasoras, integrando as 14 espécies proibidas do anexo I-1 relativo às «plantas vasculares». As consequências por incumprimento são pesadas: três anos de prisão e 150 000 euros de multa - uma pena correccional pouco habitual para quem só queria dar um toque exótico ao fundo do quintal. Para uma “simples” ornamental, a sanção parece desproporcionada, mas a história explica a dureza.

Berce de Sosnowski: uma planta tóxica nascida de um erro de Estado

Nativa da Ásia e do Cáucaso, a berce de Sosnowski (H. sosnowskyi) foi surgindo, aos poucos, em jardins e espaços naturais desde o século XIX até meados do século XX. Ainda assim, o grande acelerador da sua expansão foi uma decisão tomada em Moscovo, em 1947. A URSS saía devastada da guerra: milhões de mortos, cidades em ruínas, rebanhos dizimados e o gado sobrevivente sem alimento suficiente. Os kolkhozes (quintas colectivas soviéticas) precisavam de uma forrageira barata e produtiva em solos pobres para suprir a falta de cevada, aveia e centeio após os estragos do conflito.

A escolha recaiu sobre H. sosnowskyi. Na altura, ainda não era cultivada, mas parecia a solução ideal para a crise. É extremamente resistente: desenvolve-se em praticamente qualquer terreno, suporta geadas, cresce depressa e o seu rendimento proteico equivale ao do milho para silagem ou da luzerna. No papel, era a candidata perfeita para alimentar vacas leiteiras, porcos e ovelhas e reerguer a economia agrícola.

Introduzida na Rússia central e setentrional já em 1947, começou por ser testada no Jardim Botânico Polar-Alpino de Kirovsk e, em 1948, passou à produção em larga escala. Nas décadas de 1950 e 1960, espalhou-se por terras agrícolas da Rússia europeia, da Ucrânia, da Bielorrússia e dos países bálticos. Chegaram mesmo a ser desenvolvidos dois cultivares - «Uspekh» e «Severzhanin» - com o objetivo de aumentar o rendimento.

O problema das furocumarinas e as lesões na pele

O plano revelou-se um desastre. Animais alimentados com a planta sofreram queimaduras cutâneas graves quando contactavam com a seiva, e o leite tornou-se intragável. O sabor, muito amargo, resultava de uma contaminação por compostos tóxicos, as furocumarinas, que não só alteravam o paladar como também prejudicavam seriamente a fertilidade dos animais e a saúde das crias.

Estas substâncias são igualmente perigosas para a pele humana, com um detalhe que as torna particularmente traiçoeiras: a planta parece inofensiva. A seiva é transparente e, no momento do contacto, não provoca dor nem reação imediata. A inflamação só começa depois de exposição aos raios UV do Sol, por vezes horas mais tarde. Podem formar-se bolhas do tamanho de uma batata, além de manchas que podem persistir durante vários anos. Se atingir os olhos, o desfecho pode ser dramático - no pior cenário, cegueira total.

De cultura abandonada a praga: «a vingança de Estaline»

Mesmo depois de o regime soviético ter desistido da cultura, o estrago já estava feito. No final dos anos 1980, aproveitando a desorganização associada ao colapso do bloco soviético, a planta escapou das parcelas e passou a invadir terrenos incultos, taludes, orlas de bosque e margens de linhas de água. Desde então, a Europa de Leste ficou amplamente tomada pela espécie, que ganhou um apelido sombrio nos países do antigo bloco soviético: «a vingança de Estaline» («Zemsta Stalina»).

É por isso que integra a lista de espécies exóticas invasoras preocupantes para a União Europeia, elaborada ao abrigo do Regulamento (UE) n.º 1143/2014, e também a lista do despacho francês de 2018. E não é caso único: duas “primas”, Heracleum mantegazzianum (o heracleo do Cáucaso) e Heracleum persicum (o heracleo da Pérsia), estão sujeitas às mesmas proibições. Três espécies do mesmo género introduzidas na Europa como ornamentais e todas se tornaram incontroláveis devido à sua capacidade de reprodução excecional.

O que fazer se a tiver no jardim?

Antes de mais, confirme se é mesmo berce de Sosnowski, pois é fácil confundi-la com espécies como a berce-comum (Heracleum sphondylium) ou a angélica-brava (Angelica sylvestris). Se não se sente seguro em botânica, pode recorrer à tecnologia: modelos de IA como Gemini, Claude ou ChatGPT podem ajudar na identificação se lhes enviar fotografias.

Identificação: como reduzir o risco de erro

Ainda assim, podem enganar-se, pelo que é sensato cruzar fontes. A aplicação PlantNet, disponível gratuitamente na Google Play Store e na App Store, tende a ser mais fiável do que modelos generalistas, por conseguir analisar melhor pormenores de uma umbela ou do caule e ajudar a esclarecer dúvidas.

Se, infelizmente, se confirmar que é berce de Sosnowski, não a toque - e não tente “resolver” com uma tesoura de poda como faria com urtigas. Se optar por agir por conta própria, faça-o com proteção adequada: fato impermeável integral, óculos de proteção fechados e luvas grossas são indispensáveis.

Remoção segura e apoio da autarquia

Para a eliminar, dê prioridade ao arranque ou ao corte abaixo do colo, a 20–25 cm de profundidade, idealmente no fim de abril ou no início de maio, quando a planta ainda é jovem e pouco enraizada. Prefira dias nublados e evite a todo o custo a roçadora, que espalha gotículas de seiva. Se já houver umbelas, estas devem seguir num saco fechado para incineração, sem exceções. E não conte com uma única intervenção: sementes enterradas no solo podem germinar durante quase dez anos.

Por isso, vale a pena contactar a sua câmara municipal para garantir uma erradicação em segurança. Em algumas localidades existem intervenções gratuitas em parceria com redes especializadas como a FREDON (Federação Regional de Defesa contra Organismos Nocivos). São realizadas campanhas periódicas que permitem a equipas especializadas intervir na sua propriedade quando a presença da planta é sinalizada. Infelizmente, este apoio não existe em todos os departamentos; nesses casos, será necessário recorrer a uma empresa especializada na eliminação de espécies invasoras. Para perceber se pode beneficiar de um dispositivo público, consulte o site da FREDON França ou o portal do Gabinete Francês da Biodiversidade, de modo a contactar agentes do ambiente ou encontrar estruturas locais de apoio. Mais vale um telefonema para a câmara do que uma ida ao dermatologista - ou pior, ao juiz.