Don Pettit fotografou a batata roxa Spudnik-1 na ISS

A imagem que baralhou a internet

Uma forma de vida roxa e grotesca, com algo parecido a “tentáculos”, foi fotografada a flutuar na Estação Espacial Internacional (ISS) e rapidamente gerou burburinho online.

Na semana passada, o astronauta da NASA Don Pettit publicou a imagem do suposto ser alienígena, suspenso no espaço apertado da nave.

"Parece um mimic a sair de um ovo 😳", escreveu um utilizador no X, numa referência aos monstros extraterrestres dos filmes seguintes da saga Alien.

"Matem-no com fogo!!!", acrescentou outra pessoa.

O aspeto é enganador: é só uma batata roxa

Apesar do aspeto de outro mundo, o “organismo” não tem nada de misterioso.

Na prática, trata-se apenas de uma batata roxa.

Os “tentáculos” são, afinal, rebentos - os chamados “olhos” - à procura de um local onde se fixarem e crescerem. E aquela pequena mancha branca? É apenas um pedaço de velcro, usado para impedir que a batata saia a flutuar do seu terrário.

O jardim espacial de Don Pettit a bordo da ISS

A batata espacial, batizada com a alcunha Spudnik-1, é o resultado do trabalho de Pettit no seu jardim espacial, um passatempo que ocupa o tempo livre que tem a bordo da ISS.

Pettit é o astronauta ativo mais velho da NASA e, durante a sua última missão de longa duração em 2024 e 2025, decidiu dedicar-se ao cultivo de batatas.

Em publicações recentes no Instagram, no X e no Reddit, Pettit foi mostrando fotografias do que colheu.

"Santo *%!", diz o comentário mais votado no Reddit. "És mesmo um astronauta a publicar na comunidade de jardinagem!!"

"Alguns passatempos encaixam muito bem na exploração espacial!", respondeu Pettit.

"O homem é astronauta e publica batatas do espaço como se toda a gente não estivesse a fazer jardinagem num planeta de verdade", brincou outro utilizador.

Nos comentários, Pettit esclarece que cultivou as batatas em hidroponia, ou seja, não em terra, mas sim em água enriquecida com nutrientes.

Segundo Pettit, em missões anteriores na ISS também cultivou amendoins, curgetes, brócolos, girassóis e outras plantas. E, uma vez, chegou a fazer crescer mudas de manjericão e de tomate - usando tampões para os ouvidos.

Há anos, Pettit manteve um blogue da NASA chamado Diário de uma Curgete Espacial, onde relatava a sua experiência como jardineiro espacial na ISS.

"Não há nada como o cheiro de verde vivo nesta floresta de maquinaria concebida", terá escrito no blogue, que entretanto foi removido.

Porque é que as batatas interessam tanto no espaço

Pettit integra uma longa lista de astronautas com interesse em cultivar plantas no espaço - e, em particular, batatas.

Tal como o livro que deu origem ao filme Perdido em Marte reconheceu, as batatas podem ser úteis em viagens espaciais, por oferecerem um excelente valor nutricional face à sua massa.

As primeiras batatas foram cultivadas no espaço em 1995 e, de forma surpreendente, o resultado foi muito semelhante ao que se obtém na Terra, mesmo após tanto tempo em órbita.

Ainda assim, ao contrário do que acontece no nosso planeta, as batatas e outras plantas demoram mais tempo a amadurecer em microgravidade.

"O crescimento lento pode dever-se à atmosfera, à hidroponia, à microgravidade, etc. Ainda não consegui perceber, mas provavelmente é induzido por stress", explica Pettit na comunidade de jardinagem do Reddit.

"Não notei qualquer efeito da radiação nas batatas."

Agora só faltava alguém inventar uma fritadeira para a ISS…