Aranhas em casa: porque o reflexo de as matar pode prejudicar

Pare. Esse reflexo pode acabar por o prejudicar.

Em muita gente, as aranhas desencadeiam uma defesa automática: nojo, medo, e a mão que procura logo um sapato. O que quase nunca vemos é que estes discretos “companheiros de casa” fazem um trabalho pelo qual outros cobrariam - e fazem-no sem químicos. Quando percebemos o que as aranhas realmente fazem dentro de casa, é difícil continuar a olhar para o animal na teia da mesma forma.

O que as aranhas na sua casa realmente fazem

A maioria das aranhas que se instala em casas e apartamentos está longe de ser um monstro indesejado: são caçadoras altamente especializadas. E, por norma, apanham precisamente os bichos que nos chateiam, nos picam ou até nos podem causar problemas de saúde.

"As aranhas são exterminadores de pragas gratuitos - silenciosos, eficientes e totalmente sem química."

Que pragas acabam presas na teia

O menu das aranhas domésticas inclui sobretudo insectos que também não queremos dentro de casa:

• Moscas domésticas: incomodam durante as refeições, transportam germes e acabam facilmente em teias junto a janelas e candeeiros.
• Mosquitos: cada mosquito apanhado pode significar uma noite mais tranquila - sem zumbidos e sem comichão das picadas.
• Baratas juvenis: algumas espécies de aranha chegam a capturar baratas jovens, antes de o problema ganhar dimensão.
• Pequenas traças e mariposas: muitas aranhas de interior apanham traças da roupa ou dos alimentos antes de chegarem a armários e despensas.

Ao retirar ou matar sistematicamente todas as aranhas, está a eliminar uma barreira natural contra intrusos que voam e rastejam. O resultado pode ser o oposto do desejado: os insectos reproduzem-se com menos entraves e, mais cedo, recorre-se a soluções químicas.

Porque as aranhas são sinal de uma casa viva e saudável

Há quem pense: “Aranhas em casa - isso parece falta de limpeza.” Para a biologia, a leitura é outra. As aranhas só se fixam onde existe alimento suficiente. E esse alimento são insectos que, de qualquer forma, entram vindos do exterior.

Uma casa onde aparece aqui e ali uma aranha pode indicar que:

• existem insectos, mas também predadores naturais;
• o microclima é apelativo para pequenos animais - não é completamente seco nem “esterilizado”;
• o equilíbrio ecológico ainda funciona, pelo menos em parte.

"Uma aranha num canto do quarto diz mais sobre um ecossistema a funcionar do que sobre os seus hábitos de limpeza."

Quando se elimina tudo o que é aranha de forma implacável, esse equilíbrio é interrompido. As populações de insectos podem disparar com maior facilidade e, a seguir, tentam-se resolver com sprays, iscos e venenos.

Até que ponto as mordidas de aranha são realmente perigosas?

Muitas pessoas matam aranhas por receio de serem mordidas. Na Europa Central, esse medo é, quase sempre, infundado. As espécies que normalmente aparecem dentro de casas são, para pessoas saudáveis, praticamente inofensivas.

Factos típicos sobre aranhas domésticas na Alemanha, Áustria e Suíça:

Característica	Realidade
Agressividade	As aranhas evitam as pessoas e, na maioria das vezes, retiram-se.
Frequência de mordidas	As mordidas são extremamente raras e geralmente acontecem após uma perturbação grosseira.
Dor	Muitas vezes quase imperceptível, comparável a um mosquito ou a uma urtiga.
Perigo	Reacções graves são muito pouco comuns; normalmente basta arrefecer a zona.

As aranhas não estão interessadas em morder: o que querem é caçar. Preferem ficar em cantos, atrás de móveis ou no tecto a aproximarem-se de nós. Do ponto de vista delas, somos apenas uma sombra enorme e perigosa.

Benefícios para a saúde: aranhas como um escudo silencioso

Ao reduzir insectos, também se diminui o risco de certas doenças. Os mosquitos podem - dependendo da região - transmitir vírus e parasitas. A nível global, espalham agentes como dengue, Zika ou vírus do Nilo Ocidental. Na Europa, estas doenças são muito mais raras, mas já existem casos pontuais.

As moscas também contribuem para a disseminação de germes. Pousam em lixo, fezes de animais ou carcaças e, depois, no nosso alimento. Cada mosca que acaba numa teia deixa de circular bactérias e vírus pela cozinha.

"Menos moscas e mosquitos no quarto significa menos germes e menos risco de picadas - as aranhas filtram estes animais do ar."

Moscas: transmissores de doenças subestimados

Muita gente desvaloriza o tema das moscas. Ainda assim, estes pequenos insectos têm contacto com:

• lixo exposto e contentores de resíduos orgânicos,
• carcaças de animais,
• fezes e zonas de esgoto.

Nos pés e nas peças bucais levam microrganismos que, na paragem seguinte, podem ir parar a fruta, pão ou loiça. As aranhas junto a cozinhas e janelas reduzem de forma clara estas “táxis de germes” voadoras.

Como ter uma convivência tranquila com aranhas

Nem toda a gente quer matar aranhas, mas quase ninguém as quer a pairar por cima da cama. Existem formas suaves de manter o número sob controlo, sem expulsar estes animais por completo da casa.

Estratégias práticas sem química

• Arejar com regularidade: as aranhas tendem a preferir ar húmido e parado. Ventilar bem todos os dias torna os espaços menos atractivos.
• Reduzir a fonte de alimento: redes mosquiteiras nas janelas, nada de alimentos destapados, e evitar janelas permanentemente iluminadas - assim entram menos presas.
• Limitar esconderijos: atrás de armários e sob caixas acumulam-se pó e insectos. Aspirar essas zonas de vez em quando retira, a médio prazo, os melhores “pontos” às aranhas.
• Criar barreiras de cheiro: muita gente confia em óleos essenciais, como hortelã-pimenta ou lavanda, aplicados em caixilhos e frestas de portas. Incomodam as aranhas sem as envenenar.
• Recolocar com cuidado: com um copo e um pedaço de papel, dá para levar um exemplar para o exterior quando o local é inconveniente - por exemplo, mesmo por cima da cama de uma criança.

Desta forma, mantém-se o benefício das aranhas, enquanto as zonas mais sensíveis da casa ficam, em grande medida, livres delas.

O que está por trás do nosso medo de aranhas

O número de fobias fortes a aranhas mostra como esta aversão pode ser profunda. Muita gente reage por instinto com nojo, mesmo sabendo que o animal não representa perigo. Investigadores apontam para um mecanismo de protecção muito antigo: em regiões mais quentes do planeta existem espécies altamente venenosas - e fugir rapidamente podia ser decisivo para sobreviver.

Na Europa Central, esse instinto já quase não se aplica, mas a reacção ficou. Isto ajuda a perceber porque até pessoas informadas se sobressaltam quando, de repente, uma aranha grande de canto sai do ralo.

Um exercício simples para reduzir a sensação de pânico: observar a aranha a alguma distância, não agir de imediato e manter a respiração calma. Ao fim de alguns segundos, muitas vezes percebe-se o quão pouco o animal se mexe e como tenta apenas evitar-nos.

Quantas aranhas são normais numa casa?

Biólogos e biólogas partem do princípio de que, em habitações típicas, vivem muito mais aranhas do que os moradores imaginam. A maioria fica escondida em fendas, caves ou sótãos. Apenas uma pequena percentagem da população real se torna visível.

Uma regra prática aproximada, baseada em estudos: numa moradia unifamiliar, podem viver sem problema várias dezenas de aranhas sem que os residentes as vejam com frequência. Muitas teias no tecto e nas janelas apontam, em geral, mais para uma grande disponibilidade de insectos do que para um “problema de aranhas”.

Quem consegue tolerar algumas teias nos cantos - por exemplo, no corredor ou em arrecadações - costuma notar menos mosquitos e moscas nos quartos e nas zonas de estar.

Porque vale a pena olhar para as aranhas de outra forma

As aranhas não são animais de estimação fofos, e ninguém é obrigado a gostar delas. Ainda assim, dentro de casa fazem um trabalho que, de outra forma, seria feito à custa de venenos pulverizados ou armadilhas caras. Quando se entende que insectos capturam, quão pouco perigosas são, na maioria dos casos, na Europa Central, e como ajudam a estabilizar o pequeno ecossistema da habitação, a reacção ao próximo encontro pode ser menos impulsiva.

Um compromisso realista: mudar as aranhas de sítio com delicadeza nas zonas problemáticas e, nas áreas pouco usadas, deixá-las estar. Assim mantém a utilidade destes caçadores silenciosos - e a sua tranquilidade também fica, em grande parte, intacta.