Sandia National Laboratories, em coordenação com a National Nuclear Security Administration (NNSA), realizou uma série de ensaios de voo do arsenal estratégico no Tonopah Test Range, no Nevada. As operações, com apoio logístico e geração de aeronaves a partir da Base Aérea de Hill, no Utah, decorreram entre 19 e 21 de agosto e terminaram com resultados positivos. Ao longo dos testes, unidades inertes da bomba nuclear de queda livre B61-12 foram transportadas e largadas por um caça-bombardeiro F-35A Lightning II, permitindo aferir o desempenho global do sistema.
Os ensaios de agosto foram os únicos do ano em que se utilizaram conjuntos de teste conjunto (joint test assemblies) da B61-12 a bordo de um F-35A. Este enquadramento serviu para confirmar a fiabilidade integrada da aeronave, da sua tripulação e do sistema de armas em missões completas. A campanha incluiu ainda, pela primeira vez, o pré-condicionamento térmico de um conjunto de teste antes do seu transporte num F-35A, o que possibilitou validar, em condições operacionais reais, os requisitos ambientais da B61-12.
Jeffrey Boyd, responsável pela vigilância dos programas B61-12 e B61-13 em Sandia, sublinhou o esforço concertado necessário para concretizar os ensaios. “Estas provas de voo da B61-12 com o F-35A e o ensaio de transporte cativo foram o logro final de uma enorme quantidade de planeamento e trabalho por parte de todos os envolvidos, não só em Sandia, mas também em muitas outras agências”, afirmou. Acrescentou que estes ensaios “representam a culminação do maior número de testes de vigilância de voo da B61-12 realizados num ano até à data e o maior volume previsto nos próximos anos”.
Por seu lado, Brian Adkins, gestor do Tonopah Test Range, referiu que os dias de teste exigem ajustes contínuos para assegurar uma execução segura. “A coordenação expedita de toda a equipa de testes resultou em dois dias bem-sucedidos de ensaios para avaliar três activos”, declarou.
A colaboração entre Sandia, o pessoal de ensaios operacionais do polígono e a Força Aérea dos EUA sustenta a avaliação permanente da precisão e da fiabilidade do F-35A em diferentes tipos de missão. Os dados recolhidos serão analisados para reforçar as capacidades técnicas de Sandia e apoiar a sua missão em matéria de segurança nacional. Em 2024, a NNSA concluiu o programa de extensão de vida útil da B61-12, que deverá manter a arma em serviço por, pelo menos, mais duas décadas.
Contexto: reativação de ensaios nucleares anunciada pelo presidente Trump
A divulgação destes ensaios ocorre em paralelo com uma comunicação pública do presidente dos EUA, Donald Trump, que declarou, há algumas semanas, a decisão de retomar os “ensaios nucleares” após mais de trinta anos sem detonações. Na sua rede social, o chefe de Estado escreveu: “EE.UU. posee más armas nucleares que cualquier otro país. Esto se logró, incluyendo una completa modernización y renovación del arsenal existente, durante mi primer mandato. Debido a su tremendo poder destructivo, ¡me resultó muy difícil hacerlo, pero no tenía otra opción! Rusia ocupa el segundo lugar, y China un distante tercer puesto, pero la situación se igualará en cinco años. Debido a los programas de pruebas de otros países, he instruido al Departamento de Guerra para que inicie las pruebas de nuestras armas nucleares en igualdad de condiciones. Este proceso comenzará de inmediato. ¡Gracias por su atención! PRESIDENTE DONALD J. TRUMP”.
A mensagem presidencial sugere uma mudança face à linha seguida desde 1992, ano da última detonação norte-americana, e da moratória que se manteve após o fim da Guerra Fria. A decisão produz efeitos imediatos no ambiente estratégico internacional, sobretudo num contexto marcado pelo avanço das capacidades militares da Rússia e da China.
No plano jurídico, o anúncio relaciona-se com o Tratado de Proibição Completa dos Ensaios Nucleares (TPCE), adoptado em 1996. O Artigo 1 do instrumento estabelece: “Cada Estado Parte se compromete a no realizar ninguna explosión de ensayo de armas nucleares o cualquier otra explosión nuclear y a prohibir y prevenir cualquier explosión nuclear de esta índole en cualquier lugar sometido a su jurisdicción o control”. Embora o tratado tenha sido assinado pelos EUA, nunca foi ratificado, pelo que a sua entrada em vigor plena continua dependente do cumprimento desse requisito por vários Estados indicados no Anexo II.
A instrução presidencial para reiniciar ensaios constitui um ponto de viragem na política de não detonações mantida por mais de três décadas. A sua concretização efectiva dependerá de factores técnicos, diplomáticos e políticos, bem como da capacidade do sistema internacional para accionar mecanismos de verificação e pressão num cenário estratégico cada vez mais competitivo.
Imagens obtidas de Sandia National Laboratories.
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