Sobreaquecimento do motor: causas, sinais e prevenção

Apesar de os carros actuais integrarem sistemas de arrefecimento cada vez mais eficazes, a subida das temperaturas no tempo quente continua a exigir muito de muitos motores.

Entre as avarias mais incómodas durante a condução está o sobreaquecimento do motor. Quando é desvalorizado, pode transformar-se em danos sérios e resultar em reparações que chegam a custar milhares de euros.

O que é o sobreaquecimento do motor?

Num motor de combustão, a temperatura de funcionamento situa-se, em regra, entre os 87 ºC e os 105 ºC, variando consoante o modelo e as condições de utilização.

Para que estes valores se mantenham dentro do intervalo ideal, entra em acção o sistema de arrefecimento, composto por vários componentes - entre eles o radiador, a bomba de água, o termóstato, a ventoinha e o líquido de refrigeração.

Sempre que este conjunto deixa de conseguir libertar (dissipar) o calor produzido pelo motor, a temperatura ultrapassa o normal. É nesse momento que ocorre o sobreaquecimento, afectando o desempenho e elevando o risco de avarias.

Quais são as causas mais comuns?

Há diferentes motivos capazes de levar um motor a aquecer em excesso. Os mais habituais incluem:

• Nível baixo do líquido de refrigeração;
• Fugas no circuito de arrefecimento;
• Avaria da bomba de água;
• Termóstato avariado;
• Problemas na ventoinha de arrefecimento;
• Radiador obstruído ou danificado.

Em viaturas mais antigas, uma proporção incorrecta na mistura de água e anticongelante pode igualmente diminuir a eficiência do sistema de arrefecimento.

Além disso, quando as temperaturas exteriores estão elevadas, a situação tende a piorar: o sistema é obrigado a trabalhar com mais intensidade para manter o motor na temperatura correcta.

Como identificar um motor sobreaquecido?

Nos veículos mais recentes, o indício mais claro costuma ser o acendimento da luz de aviso da temperatura do motor no painel de instrumentos. Ainda assim, mesmo na ausência desse aviso, existem sinais que podem apontar para um aquecimento excessivo:

• Ponteiro da temperatura acima do normal;
• Vapor a sair do compartimento do motor;
• Cheiro a líquido de refrigeração;
• Perda de potência;
• Funcionamento irregular do motor.

Perante qualquer um destes sintomas, o mais seguro é imobilizar o carro assim que for possível fazê-lo em segurança e desligar o motor. Aguarde até que o motor arrefeça por completo antes de abrir o capô ou confirmar o nível do líquido de refrigeração. Enquanto estiver quente, o sistema permanece sob pressão, e abrir a tampa do depósito pode causar queimaduras graves.

Se a temperatura não voltar ao normal ou se houver perda de líquido, o veículo deve ser transportado para uma oficina.

Como evitar o sobreaquecimento?

Há uma boa e uma má notícia: a prevenção depende, sobretudo, de uma manutenção correcta. Passa por:

• Controlar com regularidade o nível do líquido de refrigeração;
• Usar o líquido indicado pelo fabricante;
• Cumprir os intervalos de substituição do anticongelante;
• Verificar mangueiras e ligações;
• Confirmar que a ventoinha de ventilação funciona correctamente;
• Limpar o radiador sempre que haja acumulação de sujidade.

Para além disso, em dias de maior calor, convém evitar esforços prolongados em condições exigentes - por exemplo, rebocar cargas pesadas ou permanecer durante muito tempo em trânsito intenso.