Tens uma nova mancha castanha no rosto - mas será uma sarda ou uma mancha solar? Ou talvez tenhas reparado numa pinta nas costas que parece um sinal, mas é mais lisa do que as outras: será um sinal ou uma sarda escura?
A seguir explicamos como distinguir sardas, manchas solares e sinais - e em que situações deves pedir avaliação para excluir cancro da pele.
Sardas
As sardas, conhecidas como ephelides, são pequenas manchas planas, castanho-claras, que surgem com mais frequência em pessoas de pele clara ou com cabelo ruivo ou de tons claros.
Estas pessoas têm maior probabilidade de apresentar o gene MC1R, o que favorece o aparecimento de sardas.
As sardas resultam da exposição ao sol e tendem a notar-se mais no verão. Quando a luz solar atinge a pele, células chamadas melanócitos produzem melanina, o pigmento responsável pela cor da pele.
Em pessoas com predisposição para sardas, a melanina não se distribui de forma uniforme. Em vez disso, concentra-se em pequenos aglomerados, formando as sardas.
Regra geral, as sardas aparecem na infância e podem atenuar com a idade, sobretudo se a exposição solar diminuir. À medida que envelhecemos, produzimos menos melanina; além disso, a melanina pode degradar-se ou dispersar-se, o que se traduz em sardas mais claras ou em menor número.
O uso de protetor solar e roupa de proteção pode ajudar a evitar o aparecimento de novas sardas, especialmente no rosto e nos braços.
Embora sejam totalmente benignas, as sardas indicam que, do ponto de vista genético, a pessoa tem um risco mais elevado de desenvolver cancro da pele.
Manchas solares
As manchas solares também são conhecidas como manchas da idade ou queratoses actínicas (por vezes são chamadas “manchas hepáticas”, mas não têm qualquer relação com o fígado). São maiores do que as sardas: por vezes têm o tamanho de uma moeda pequena e apresentam-se como manchas castanhas planas.
Estas manchas surgem ao longo do tempo, por exposição solar prolongada, que leva a uma produção excessiva de melanina. Costumam aparecer nas zonas mais expostas ao sol, como o rosto, as mãos, os ombros e os braços.
Ao contrário das sardas - que tendem a ficar mais claras quando há menos exposição solar - as manchas solares não desaparecem com o tempo e podem escurecer ainda mais se a exposição ao sol continuar.
Ainda assim, há quem opte por removê-las por motivos estéticos, recorrendo a laser, peeling químico ou a um creme tópico sujeito a receita médica.
Apesar de não serem perigosas, as manchas solares aumentam o risco de outros cancros da pele na área onde estão.
Também é importante vigiá-las, porque melanomas de crescimento lento podem, no início, parecer manchas solares. Se notares alterações no tamanho, na forma ou na cor, consulta o teu médico para excluir cancro da pele.
Sinais
Os sinais (pintas) são, muitas vezes, lesões cutâneas escuras, elevadas ou planas, que podem surgir em qualquer parte do corpo.
Embora possam estar presentes desde o nascimento, em geral aumentam em número e/ou tamanho durante a infância, a adolescência e o início da idade adulta (incluindo durante a gravidez, quando há alterações hormonais), até por volta dos 40 anos. Os sinais podem crescer e também podem aparecer novos.
A maioria dos adultos tem entre dez e 40 sinais no corpo. Considera-se que uma pessoa tem uma contagem elevada quando tem 50 ou mais, e muito elevada quando tem 100 ou mais.
Os sinais formam-se quando os melanócitos crescem em grupos, em vez de se distribuírem uniformemente pela pele.
Consoante o tipo, a profundidade e a idade, os sinais podem ser elevados ou planos.
Os sinais elevados, designados por nevos compostos, têm uma parte plana e outra elevada e, em regra, apresentam pigmento localizado mais profundamente na pele.
Os nevos dérmicos são sinais elevados, cor da pele ou castanho-claros.
A maior parte dos sinais é benigna. Alguns têm pêlos e outros podem desaparecer; por outro lado, há sinais que escurecem ou se modificam com a idade ou com alterações hormonais.
No entanto, certos sinais podem evoluir para melanoma, uma forma perigosa de cancro da pele.
Quando deves consultar o médico
Apesar de sardas e manchas solares serem totalmente benignas, os sinais exigem mais atenção - sobretudo se mudarem de tamanho, forma, cor ou textura.
Se um sinal apresentar algum dos seguintes sinais de alerta, consulta o teu médico, que poderá aplicar a regra ABCDE para avaliar se a lesão pode ser cancro da pele:
- assimetria: quando uma metade do sinal é diferente da outra
- bordo: quando o sinal tem contorno irregular, recortado ou com margens mal definidas
- cor: tonalidades variadas ou mudanças súbitas de cor no sinal
- diâmetro: quando é maior do que 6 milímetros (aproximadamente o tamanho de uma borracha de lápis)
- evolução: quando há alterações no tamanho, na forma, na cor ou na sensação - como comichão ou sangramento - durante mais de algumas semanas
A nossa investigação mostra que apenas 21.7% das pessoas conseguem identificar corretamente um melanoma por conta própria, pelo que avaliações profissionais são essenciais.
Como prevenir danos na pele
Uma vez que sardas, manchas solares e alguns sinais são influenciados pela exposição ao sol, podes proteger a pele através de:
- evitar o sol quando a radiação ultravioleta é mais intensa
- usar diariamente protetor solar com FPS 50, mesmo quando o céu está nublado; aplica 20 minutos antes de sair e reaplica a cada duas horas
- usar vestuário de proteção, incluindo um chapéu de abas largas para cobrir rosto, pescoço e orelhas, e camisas de manga comprida e calças para proteger braços e pernas
Mike Climstein, Professor Associado, Faculdade de Saúde, Universidade Southern Cross; Jeremy Hudson, Professor Associado (convidado), Faculdade de Saúde, Universidade Southern Cross; Michael Stapelberg, Professor Associado (convidado), Faculdade de Saúde, Universidade Southern Cross; e Nedeljka Rosic, Docente Sénior, Ciências Humanas, Universidade Southern Cross
Este artigo é republicado a partir de A Conversa ao abrigo de uma licença CC. Lê o artigo original.
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