Santos de Gelo: o que plantar antes de meados de maio

As velhas regras populares sobre os chamados Santos de Gelo estão bem enraizadas. Mal a temperatura começa a subir, muitos jardineiros travam ao olhar para o calendário. No entanto, é possível plantar muito mais cedo várias plantas ornamentais, árvores e arbustos de fruto e hortícolas, sem que um regresso pontual do frio as deite abaixo. Quem distingue as espécies realmente sensíveis das que toleram bem a frescura consegue tirar muito mais partido do ano no jardim.

O que está realmente por detrás dos Santos de Gelo

Tradicionalmente, os dias entre 11 e 13 de maio são vistos como a última janela de geadas tardias perigosas. No imaginário popular, três santos deram nome a este período. Do ponto de vista meteorológico, a ideia é simples: depois de uma fase amena, pode surgir mais um curto episódio de ar frio, com geada nocturna.

O que pesa não é o dia exacto, mas sim o tempo no seu local. Em alguns anos não acontece nada; noutros, mesmo em zonas baixas, a temperatura volta de repente a descer abaixo de 0 °C. Quem sofre mais com estas oscilações são, sobretudo, as plantas jovens vindas de uma estufa aquecida ou criadas ao calor de uma janela soalheira.

"A regra prática: não é o calendário que decide, mas a combinação entre a espécie, a origem da plantinha jovem e a temperatura nocturna esperada."

Quando se produzem plantas robustas logo no exterior ou num túnel de plástico sem aquecimento, elas ganham resistência desde o início. Assim, suportam muito melhor pequenos “golpes” de frio do que exemplares mimados dentro de casa.

Estas plantas ornamentais podem ir para o jardim antes de meados de maio

O canteiro não precisa de ficar vazio até depois dos Santos de Gelo. Muitas espécies de floração precoce e várias perenes podem ser plantadas já em março ou abril, mesmo com noites ainda frias.

Floríferas resistentes ao frio para o canteiro

• Amor-perfeito e violeta-cornuda: clássicos da primavera, aguentam sem drama geadas nocturnas ligeiras.
• Prímulas: excelentes para dar cor a floreiras e canteiros, preferem fresco a calor intenso.
• Ranúnculos: acrescentam tons fortes ao canteiro; em locais ventosos, com geadas fortes, vale a pena cobrir com manta térmica.
• Alisso perfumado, goivo-amarelo e outros floridos de primavera: trazem cor cedo e são bem mais resistentes do que o aspecto delicado deixa adivinhar.

Para um efeito mais duradouro, compensam as plantas vigorosas - perenes e arbustos floridos - que podem entrar cedo na terra:

• Ásteres: perenes e resistentes à geada; com plantação antecipada, arrancam a época com mais força.
• Anémonas-de-outono (anémonas-do-Japão): preferem solo drenado e não demasiado encharcado; beneficiam de mais tempo para enraizar.
• Buxo e outros lenhosos de estrutura: toleram bem a plantação na primavera, desde que o solo não esteja saturado de água.
• Cerejeiras ornamentais: arbustos/pequenas árvores de flor que, em locais abrigados, podem ser plantados cedo para enraizarem antes do verão.
• Heléboros (rosas-da-Quaressma e rosas-de-Natal): apreciam o frio e lidam melhor com baixas temperaturas do que com o calor de verão.

"Muitas das chamadas perenes de inverno ou resistentes à geada recompensam um arranque cedo com enraizamento forte e um crescimento visivelmente mais exuberante no verão."

Árvores de fruto e arbustos de bagas: plantar cedo compensa

As fruteiras estão entre as grandes beneficiadas de um começo “corajoso”. Ao plantar a tempo, dá-lhes margem para formar raízes novas antes do primeiro calor do verão, o que melhora o arranque e o vigor.

Que fruteiras podem ser plantadas cedo - e quais devem esperar

Lenhoso	Época de plantação na primavera	Sensibilidade à geada
Maceira	a partir de março, assim que o solo não estiver gelado	boa resistência; floração relativamente robusta
Pereira	plantar cedo, março–abril	árvore robusta; floração com sensibilidade moderada
Cerejeira	possível cedo, idealmente antes do pleno abrolhamento	as flores reagem à geada tardia, mas não de forma tão extrema
Pessegueiro	melhor um pouco mais tarde ou muito abrigado	floração extremamente sensível à geada
Damasqueiro (alperceiro)	local protegido, evitando baixas onde o frio se acumula	as flores gelam rapidamente com geada tardia

Os arbustos de bagas mostram, em geral, a mesma resistência de muitas fruteiras. Para plantação precoce, são especialmente indicados:

• Framboesas
• Groselheiras
• Uvas-espim
• Amoreiras (de preferência variedades com poucos espinhos, conduzidas numa espaldeira ou numa vedação)

Além de organizarem o espaço e funcionarem como resguardo visual, um plantio cedo ajuda a preparar boas colheitas de verão. Um solo solto e rico em húmus, mais uma camada espessa de cobertura morta à volta das raízes, reduz oscilações térmicas e protege o sistema radicular.

Hortícolas: o que já pode ir para o canteiro - e o que ainda deve esperar

Na horta, muitas culturas podem avançar bem antes do que se pensa. Escolhendo as espécies certas, a frescura da primavera trabalha a seu favor.

Estas hortícolas adoram temperaturas frescas

Variedades mais robustas podem ser semeadas ou plantadas directamente já em março e abril:

• Ervilhas e favas: germinam de forma fiável com frio, mas não toleram encharcamento.
• Cenouras: suportam bem baixas temperaturas, embora a germinação exija paciência.
• Rabanetes: campeões do arranque cedo, muitas vezes prontos a colher poucas semanas depois.
• Batatas: possíveis a partir de meados de março, porque os tubérculos ficam protegidos pela terra; com geada prevista, convém amontoar mais terra.
• Cebola, alho e chalotas: plantados cedo, dão a primeira colheita de verdura fresca ao fim de quatro a oito semanas.

"Muitos dos chamados legumes de inverno ou de primavera aguentam sem dificuldade geadas ligeiras - os verdadeiros problemáticos são os que gostam de calor, vindos de regiões tropicais e subtropicais."

Estas divas do frio ficam melhor ainda no interior

Quem reage mesmo mal a descidas abaixo de cinco graus são as culturas típicas de sol e calor:

• Tomates
• Curgetes e abóboras
• Melões
• Pimentos e malaguetas
• Beringelas

Estas plantas só devem ir para a rua depois dos Santos de Gelo, quando as mínimas nocturnas se mantiverem estáveis acima de oito graus. Quem quiser plantá-las mais cedo em canteiros ou vasos grandes precisa de protecção consistente com túnel de plástico, mini-estufa ou manta térmica bem fixada.

Ervas aromáticas: quais já podem ir para fora

Nas aromáticas, também compensa olhar para a origem. Espécies mediterrânicas, habituadas a sol e secura, não são automaticamente frágeis ao frio - muitas toleram noites frescas melhor do que a reputação sugere.

• Salsa: resistente e mais feliz com temperaturas amenas.
• Menta: cresce quase em qualquer lado; pela força com que se espalha, é preferível mantê-la em vaso.
• Alecrim: em regiões suaves pode ser rústico; na primavera agradece um arranque cedo num canteiro bem drenado.
• Cebolinho: costuma rebentar sozinho e tolera divisão ou nova plantação cedo.

O caso oposto é o manjericão, muito sensível. Basta um sopro de geada para o estragar. Por isso, deve ficar o máximo de tempo possível dentro de casa ou numa estufa protegida, idealmente junto a uma janela com muita luz.

Como endurecer as plantas e protegê-las do frio

Quando as plantas jovens são criadas no interior ou numa estufa aquecida, não convém passá-las de um dia para o outro para as condições reais da primavera. A adaptação pede algum método.

• Nos primeiros dias, coloque-as no exterior à sombra.
• Aumente gradualmente o tempo ao ar livre e deixe entrar, aos poucos, mais sol.
• Com noites abaixo de cinco graus, mantenha-as por enquanto dentro de casa ou numa zona abrigada.
• Mais tarde, se houver geada prevista, proteja com manta térmica, plástico ou uma cobertura leve tipo mini-estufa.

Uma manta térmica simples, pousada de forma solta sobre arcos ou estacas, consegue amortecer vários graus de frio. Em zonas expostas ao vento, ajuda ainda aplicar uma camada de cobertura morta no solo, para reduzir variações de temperatura e resguardar as raízes.

Porque é que plantar cedo vale mesmo a pena

Ao ganhar sensibilidade para as espécies mais resistentes, acumulam-se vantagens: a época de jardim começa mais cedo, as plantas aproveitam melhor a humidade primaveril e o espaço deixa de parecer despido durante semanas. Muitas culturas transformam essa vantagem em raízes mais firmes, maior tolerância à secura no verão e, frequentemente, em colheitas mais generosas.

Também é útil “ler” melhor o próprio terreno. Em depressões, o frio acumula-se; em encostas suaves, o ar frio escorre com mais facilidade. Um pátio abrigado comporta-se de forma diferente de uma zona aberta e ventosa. Quem conhece estes microclimas consegue reservar lugares seguros para as espécies delicadas e deixar as mais rijas para áreas mais expostas.

É claro que existe sempre algum risco, porque o tempo nem sempre colabora. Ainda assim, não é obrigatório ficar parado até meados de maio. Com a selecção certa, alguma técnica de protecção e atenção à previsão meteorológica, o jardim ganha vida logo no início da primavera - sem tremer a cada noite fria.